Միլիոնատերը ամուսնանում է աղքատ և անհրապույր այգեպանի հետ՝ պարզապես իր նախկինից վրեժ լուծելու համար: Բայց իր հարսանիքի գիշերը նա զարմանում է, երբ հայտնաբերում է, որ նա…

Միխայիլ Սոկոլովը նայեց իր պենտհաուսից բացվող համայնապատկերային տեսարանին։ Քաղաքը երբեք չի քնել, ինչպես ինքը։ Նրա կառուցած շքեղ կյանքը քրտնաջան աշխատանքի, հաշվարկված որոշումների և իշխանության անհագ ցանկության արդյունք էր։ Բայց այդ գիշեր ոչինչ այնքան պայծառ չէր փայլում, որ հանգցնի կատաղության բոցը, որ վառվում էր նրա կրծքում։ Տատյանա Սմիրնովան՝ նրա հարսնացուն, ոչնչացրեց այն ամենը, ինչ նա գիտեր վստահության և սիրո մասին։ Մի քանի ամիս առաջ նա դավաճանել էր նրան՝ թողնելով նրան մրցակից գործարարի համար, մի մարդու, ով ավելի քիչ կայունություն էր առաջարկում, բայց ավելի շատ հուզմունք, ինչպես ինքն էր ասում:

Մայքլը դառը ժպտաց։ Հուզմունք. Նա իրեն նվիրեց երկուսի համար կատարյալ ապագա կերտելուն, միայն թե մի կողմ նետվի շախմատի տախտակի վրա դրված գրավի պես։ Նրան տանջում էր ոչ թե դավաճանությունը, այլ հասարակական նվաստացումը։

Շաբաթներ շարունակ նա կրկնում էր իրադարձությունները իր գլխում, բայց այդ գիշեր նա որոշեց, որ ժամանակն է գործելու: Տատյանան պետք է տեսնի, որ նա ոչ միայն վերապրել է իր դավաճանությունը, այլև շատ ավելի լավ բան է գտել։ Նրա ծրագիրը պարզ էր՝ ամուսնանալ Տատյանայի հակառակը՝ պարզ ծագում ունեցող համեստ կնոջ հետ, որը կտրուկ հակադրվում էր իր նախկին հարսնացուի արհեստականությանը:

Իդեալական էր՝ ամուսնություն ոչ թե սիրո, այլ վրեժխնդրության համար։ Հաջորդ առավոտ Միխայիլը շրջում էր իր առանձնատան ընդարձակ տարածքով։ Թարմ տնկված ծաղիկների բույրը լցրեց օդը, իսկ թռչունների երգը կարծես ծաղրում էր նրա անհանգստությունը։

Հենց այդ ժամանակ նա տեսավ նրան՝ այգեպան Ալիսա Պետրովային: Նա ծնկի էր իջել գետնին, ձեռքերը հողով ծածկված, երբ կտրում էր փոքրիկ թփի տերևները։ Նրա շարժումների պարզությունը գրավեց նրա ուշադրությունը։

Արևը շողում էր նրա դեմքին, և նրա նվիրվածությունը աշխատանքին հիպնոսում էր: Միխայիլը կանգ առավ մի քանի մետր այն կողմ՝ լուռ հետևելով նրան։ — Բարի լույս, պարոն Սոկոլով։ «Նա ասաց՝ մեղմ ու քաղաքավարի ձայնով՝ խախտելով լռությունը։

— Բարի լույս, Ալիս։ «Նա պատասխանեց՝ նրա անունը շրթունքներից ավելի մեծ հետաքրքրությամբ, քան սպասում էր: «Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ այստեղ եք աշխատում»: — Գրեթե երկու տարի, պարոն։ «Այգին վերանորոգվելուց հետո ես խնամում եմ»։ Նա գլխով արեց, թեև մտքերը հեռու էին։

Ալիսն ուներ մի բան, որը Տատյանան երբեք չի ունեցել։ Իսկականություն. Նրա վարքագիծը պարզ էր, բայց արժանապատիվ:

Նա կատարյալ ընտրություն էր: Հետագա օրերին Միխայիլը սկսեց ավելի ու ավելի հաճախակի մոտենալ Ալիսին։ Այգու մասին պատահական խոսակցություններն ավելի հաճախակի դարձան, և նա ավելին իմացավ նրա կյանքի մասին։

Նա միակ երեխան էր, որը խնամում էր հիվանդ մորը, որը թանկ բուժման կարիք ուներ։ Ալիսը անխոնջ աշխատում էր ընտանիքը պահելու համար՝ առանց բողոքելու։ Մի կեսօրին, երբ նա մի կողմ էր դնում իր գործիքները, Մայքլը որոշեց քայլեր ձեռնարկել:

«Ալիս, կարո՞ղ եմ քեզ հետ խոսել մի կարևոր բանի մասին»: ― սկսեց նա՝ ամուր, բայց մի փոքր տատանվող ձայնով։ — Իհարկե, պարոն Սոկոլով։ Մայքլը խորը շունչ քաշեց։

«Ես ուզում եմ ամուսնանալ», – կոպտորեն ասաց նա, նայելով, թե ինչպես է զարմանքը փայլում նրա աչքերում: «Ինձ վրա՞»: Նրա ձայնը լի էր անհավատությամբ։ Նա նյարդայնացած ծիծաղեց՝ մտածելով, որ դա դաժան կատակ է։

«Այո», – վճռականորեն պատասխանեց Մայքլը, – բայց դա այն չէ, ինչ դուք կարծում եք: Սա ավանդական ամուսնություն չի լինելու»: Նա սառը և հաշվարկված բացատրեց իր ծրագիրը։

Ալիսը կդառնա նրա պայմանագրային կինը, մի ֆասադ, որը ցույց կտա Տատյանային, որ նա ավելի է ապրել նրանից և ծաղկում է առանց նրա: Դրա դիմաց նա մորը կտրամադրի լիարժեք բժշկական օգնություն և առատաձեռն ֆինանսական պարգև։ «Դա ճիշտ չէ», – պատասխանեց Ալիսը՝ ձեռքերը խաչակնքելով։

«Դուք ցանկանում եք օգտագործել մարդկանց՝ ուրիշից վրեժ լուծելու համար»։ «Դա այնքան էլ պարզ չէ», – առարկեց Միխայիլը ՝ պահպանելով իր հանգստությունը: «Ինձ սա է պետք, իսկ քեզ փող է պետք մորդ համար»։

«Դա գործարք է»։ «Դա դատարկ գործարք է», – հակադարձեց նա՝ ամուր տոնով և աչքերը լուրջ։ Միխայիլը գիտեր, որ Ալիսին համոզելը հեշտ չի լինի։

Նա ուներ սկզբունքներ, որոնք հեշտությամբ չեն թեքվում, բայց նա նաև հասկանում էր իր դժվար դիրքը։ Այդ գիշեր նա նրան տուն է ուղարկել մասնագետների բժշկական մանրամասն եզրակացությունը՝ նամակի հետ միասին, որում կրկնվում են նրանց համաձայնության պայմանները։ Հաջորդ օրը Ալիսը ծրարը ձեռքին եկավ առանձնատուն։

«Դուք սառը մարդ եք, պարոն Սոկոլով», – ասաց նա՝ ուղիղ նայելով նրան։ «Բայց ես չեմ թողնի, որ մայրս տառապի իմ հպարտության պատճառով»։ «Համաձայն եմ, բայց եկեք պարզ լինենք, ես դա անում եմ միայն նրա համար»:

Մայքլը գոհունակությամբ գլխով արեց։ «Երկուսիս համար էլ լավ կլինի, հավատա ինձ»։ Նա անվրդով ծիծաղեց: